她小心翼翼地用拇指和食指轻轻触碰，先是轻轻一压，未见动静，然后尝试着往里推动，伴随着一声轻微的“咔嚓”，盒盖悄然开启，露出隐藏的暗格。

暗格内整齐排列着两叠崭新的人民币，然而真正吸引江蕾目光的是那张半掌大小的无字纸片，其上绘制着一个复杂的图案。

江蕾的记忆中，这个图案曾在一次偶然的机会下，在那个曾被救出的神秘人物身上见过。

这个图案，这个团伙，甚至那个隐藏在历史深处的大地主府邸，究竟与江家，或者更确切地说，与江蕾有着怎样的联系？这些问题如谜团般萦绕心头。

尽管疑惑重重，但节日的气氛并未因此减弱。

腊月初，村里的公告已明确表示，小年将举行集体宰猪仪式。

到了腊月二十三，村民们汇集在村委的大院，共享这一传统习俗。

队里共养了四头猪，两公两母，今日将宰杀其中两公一母。

青山沟人口不多，一头猪就能让每个人品尝到丰富的猪肉，除了基本的分配，剩余的部分可以凭工分或现金购买，无需肉票，价格也比市价更为亲民。

知青点这段时间虽然不缺肉食，何明华先前带回的一大麻袋都是美食。

他和江蕾还时常在山林间探寻，偶尔能收获几只野兔或野鸡。

虽然无法纵享口腹之欲，但路红擅长持家，每日菜肴中必有肉香，哪怕是一只鸡，也能被她巧手烹饪成鸡丝汤、鸡肉茸、炖土豆，鸡骨鸡爪鸡内脏都被精心处理，供男人们享用或制成美味的酱料。

在生活的艺术中，江蕾不得不承认自己的不足。

江晓在前往小镇的路上，顺手从空间里取出一些私藏，一袋手工挂面和一小包精选烟草，她淡淡地提及，说是偶然所得，众人默契地理解，无论何时，总有能人异士和精明的生意人。

他们欣然接纳，将这些物品计入公款，待来年以实物偿还江晓。

挂面被他们视为应急储备，而烟草则平分给了三位同伴，剩下的部分，江晓大方地赠予了牛叔。

牛叔感激之余，回赠了一只健硕的母鸡，其产下的鸡蛋成为路红每日的小小惊喜。

“来到这里，我觉得生活似乎有了期待。”

路红感慨道，她永远不会忘记出发前，母亲为她准备的一碗面，却被弟妹们捷足先登，只剩下了菜汤。

母亲的失落和叮咛，如同心底的痛，

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